Da mcabber bei mir in nem Screenfenster im "Hintergrund" läuft und ich regelmäßig irgendwas nicht mitgekriegt hab:

Mit z.B. diesem Shellskripn lässt sich die Anzahl der ungelesenen Nachrichten in eine Datei schreiben, die man dann schön im screen-hardstatus (resp. dem entsprechenden Skript) überprüfen und anzeigen lassen kann… wo sie dann hoffentlich schneller auffällt, als wenn es einmal kurz ne visual bell und dann nichts mehr gibt. In der mcabberrc muss dazu nur events_command auf den Pfad zum obigen Skript gesetzt werden.

Funktioniert natürlich nicht nur mit mcabber und screen, sondern auch mcabber + beliebiger anderer Software (und wenn man gerne fuckup hat, sogar über ssh) ;-)